Inicjatorami festiwalu byli pracownicy Wojewódzkiego Domu Kultury w Rzeszowie oraz kierownictwo zespołu pieśni i tańca „Krakus” Genk-Zwartberg w Belgii. Zespół ten prowadzili Wanda i Stanisław Stala z inicjatywy Związku Polaków w Limburgii.

W pierwszym festiwalu w 1969 r. wzięło udział 12 zespołów z Europy i jeden z USA. Z czasem festiwal w Rzeszowie się rozrastał i od 1992 r. rozpoczął przy nim działalność Festiwal Dziecięcych Zespołów Folklorystycznych w Iwoniczu Zdroju, którego uczestnikami są dzieci i młodzież w wieku od 5 do 16 lat. W latach dziewięćdziesiątych po przemianach ustrojowych dołączyły do festiwalu zespoły polonijne zza wschodniej granicy. W tegorocznym festiwalu weźmie udział ponad 30 zespołów z całego świata. Najliczniej reprezentowane są Stany Zjednoczone.

Zespoły folklorystyczne na emigracji mogły powstawać i dziś funkcjonują dzięki wielkiemu zaangażowaniu wielu społeczników. Mecenat nad polską kulturą i tradycją na obczyźnie pełnią Polskie Misje Katolickie, polskie parafie Kościoła rzymskokatolickiego oraz związki i stowarzyszenia Polaków. Zespoły polonijne promują naszą kulturę i tradycje w wielu krajach. Występują w polskich strojach ludowych na uroczystościach związanych z polskimi świętami narodowymi i kościelnymi.

Niektóre zespoły biorą udział w festiwalach wielokrotnie, jak np. zespół „Lajkonik” z Chicago, który będzie uczestniczył w festiwalu już po raz ósmy. Działalność tego zespołu jest prowadzona przy Polskiej Misji Duszpasterskiej pw. Trójcy Świętej w Chicago. Ten duży zespół składa się z kilku grup wiekowych. Do Iwonicza Zdroju pojedzie „Mały Lajkonik”. Zespół Lajkonik działa pod patronatem Związku Narodowego Polskiego. Program tego zespołu był emitowany w telewizji polskiej i amerykańskiej oraz pokazywany był w programie Culture Around the World. Bierze udział w wielu koncertach i festiwalach nie tylko na terenie USA. Zespół od ponad 20 lat prowadzi Halina Misterka, która pochodzi z Przeworska na Podkarpaciu.

Festiwale w Rzeszowie i w Iwoniczu Zdroju zostały uhonorowane przez Europejską Unię Wspólnot Polonijnych EUWP odznaką Orzeł 100-lecia Odzyskania Niepodległości.

Warto wspierać działania Stowarzyszenia „Wspólnota Polska”, które zajmuje się m.in. organizacją festiwali w Rzeszowie i Iwoniczu Zdroju. Zespoły folklorystyczne są wspaniałymi ambasadorami kultury polskiej w świecie, a wszystkim, którzy angażują się w to dzieło, należą się słowa podziękowania i uznania oraz pomoc ze strony Polski.