Jan Paweł II

Jan Paweł II jest papieżem rekordów: odbył 101 zagranicznych podróży apostolskich, w czasie których trzykrotnie pokonał odległość między Ziemią a Księżycem, co odpowiada 30 okrążeniom kuli ziemskiej; podróżując, spędził ponad 900 dni, tzn. ponad 2,5 roku, poza Watykanem i Castel Gandolfo, co stanowi około 11,5% czasu trwania pontyfikatu; wydał 14 encyklik, 65 listów, konstytucji i adhortacji apostolskich oraz 25 dokumentów motu proprio; kanonizował 473 osoby, a ogłosił błogosławionymi - 1315; zwołał 8 konsystorzy zwyczajnych, podczas których wyniósł do godności kardynalskiej 201 kapłanów; osobiście udzielił sakry biskupiej 321 osobom; w czasie jego pontyfikatu odbyło się już ponad 1000 audiencji generalnych, w których uczestniczyło prawie 17 mln pielgrzymów.
Od 30 kwietnia 2003 r. pontyfikat Jana Pawła II osiągnął następny rekord: stał się czwartym co do długości pontyfikatem w historii Kościoła (do tego dnia pontyfikat polskiego Papieża był krótszy od pontyfikatu Piusa VI, który zasiadał na Stolicy Apostolskiej 24 lata, 6 miesięcy i 8 dni). Dłużej przewodzili Kościołowi jedynie św. Piotr, bł. Pius IX i Leon XIII.

Św. Piotr

Szymon Piotr był rybakiem, który wraz ze swym bratem Andrzejem pracował nad Jeziorem Galilejskim. Był człowiekiem prostym i niewykształconym; jemu właśnie - pomimo ludzkich słabości i wad - Jezus powierzył wielką rolę w Kościele: "Błogosławiony jesteś, Szymonie, synu Jony. (...) Ty jesteś Piotr [czyli Skała], i na tej Skale zbuduję Kościół mój, a bramy piekielne go nie przemogą. I tobie dam klucze królestwa niebieskiego; cokolwiek zwiążesz na ziemi, będzie związane w niebie, a co rozwiążesz na ziemi, będzie rozwiązane w niebie" (Mt 16, 17-19) oraz: "Paś owce moje!" (por. J 21, 15-17). Piotr miał utwierdzać braci w wierze: "Szymonie, Szymonie, oto szatan domagał się, żeby was przesiać jak pszenicę; ale Ja prosiłem za tobą, żeby nie ustała twoja wiara. Ty ze swej strony utwierdzaj twoich braci" (Łk 22, 31).
Apostoł Piotr przewodził Kościołowi od śmierci Chrystusa aż do swojej męczeńskiej śmierci w Rzymie w 67 r. (z innych źródeł historycznych wynika, że Piotr zginął w 64 r.). Tradycyjnie uważa się, że jego pontyfikat trwał 34 lata.

Bł. Pius IX

Na konklawe w 1846 r. Święte Kolegium wybrało na papieża najmłodszego z kardynałów, Giovanniego Marię Mastai-Ferrettiego, który przeszedł do historii jako Pius IX (1846-78). Rozpoczął się najdłuższy (po św. Piotrze) pontyfikat, który trwał 32 lata 7 miesięcy i 21 dni. Imię Piusa IX kojarzy się głównie z Soborem Watykańskim l (1869-70), z dogmatem o Niepokalanym Poczęciu (1854 r.) oraz z "Syllabusem", czyli wykazem 80 błędów doktrynalnych. Największym wydarzeniem politycznym tego okresu było powstanie Królestwa Włoch (14 maja 1861 r.), które obejmowało także tereny Państwa Kościelnego, a od 1870 r. - również Rzym. Pius IX zaprotestował przeciwko okupacji miasta przez wojska piemonckie, ogłaszając się "więźniem Watykanu", i do śmierci nie wyszedł poza mury watykańskie.

Leon XIII

Następcą Piusa IX był kard. Gioacchino Vincenzo de Pecci, szlachcic z miasteczka Carpineto, położonego w podrzymskim regionie Ciociaria. Przyjął imię Leon XIII i zasiadał na Stolicy Piotrowej 25 lat i 5 miesięcy (1878-1903). Leon XIII był następnym papieżem-więźniem, który nigdy nie opuścił Watykanu. Natomiast bardzo lubił Ogrody Watykańskie, gdzie często udawał się na spacery. Papież ten - dawny nuncjusz apostolski w Belgii i biskup Perugii - pozostawił po sobie bogatą spuściznę doktrynalną, która zawarta jest m.in. w 20 encyklikach. To jemu zawdzięczamy m.in. słynną encyklikę Rerum novarum, która stała się podstawą nauki społecznej Kościoła.