Order Uśmiechu to odznaczenie nadawane przez dzieci, ale trzeba je traktować najpoważniej w świecie. Wśród laureatów są m.in.: Jan Paweł II, Matka Teresa z Kalkuty, kardynałowie Henryk Gulbinowicz i Franciszek Macharski. Są koronowane głowy, pisarze i aktorzy, naukowcy i lekarze, nauczyciele i biznesmeni. Order otrzymuje się za miłość do dzieci i pomoc, za rozumienie ich potrzeb i poświęcenie. Sekretarz generalny ONZ Kurt Waldheim nadał odznaczeniu międzynarodową rangę, a patronat nad nim objął UNICEF.
Kapituła Orderu Uśmiechu, której kanclerzem jest Marek Michalak - rzecznik praw dziecka, liczy obecnie 55 osób, reprezentujących różne religie i kraje położone na wszystkich kontynentach.

Cokolwiek uczyniliście jednemu...

Uroczyste wręczenie orderu związane jest z oryginalnym ceremoniałem. Uderzenie w ramię różą oznacza pasowanie na kawalera orderu, po czym następuje toast szklanką soku z cytryny, z obowiązkowym uśmiechem. Kawaler przyrzeka „być zawsze pogodnym i radość dzieciom przynosić”.
Order Uśmiechu z numerem 1 otrzymał w 1968 r. prof. Wiktor Dega, wybitny chirurg, któremu tysiące dzieci zawdzięczało zdrowie i życie. Jan Paweł II został 267. Kawalerem Orderu Uśmiechu na wniosek niewidomych dzieci z Krakowa i Lasek. Wręczenie odznaczenia odbyło się 28 marca 1984 r. w Watykanie. Order otrzymały też Irena Sendlerowa, która uratowała z getta 2, 5 tys. dzieci, oraz lekarka i misjonarka Wanda Błeńska, która 50 lat spędziła w Afryce, lecząc chorych na trąd. W 2007 r. odznaczenie otrzymał bp Antoni Długosz - nazywany popularnie biskupem od dzieci - znany z telewizyjnego „Ziarna”, książek i płyt z piosenkami dla dzieci. Wśród odznaczonych jest Anna Dymna, organizatorka akcji charytatywnych, założycielka ośrodka i fundacji dla dzieci niepełnosprawnych, a także włoski ksiądz Bruno Lima, który organizował transporty z aparatami ortopedycznymi. W ubiegłym roku w pałacu w Wilanowie odznaczenie wręczono amerykańskiemu chirurgowi dr. Miltonowi Wanerowi, który u 40 małych pacjentów z Polski przeprowadził bezpłatnie skomplikowane operacje usuwania naczyniaków. Dzieci pamiętały też o sędziwym Hilarym Koprowskim, który w latach 50. ubiegłego wieku wynalazł szczepionkę przeciwko chorobie Heinego-Medina i przekazał do Polski wiele milionów jej dawek. Wśród 900 nagrodzonych są autorzy książek dla dzieci, m.in. Tove Jansson, Astrid Lindgren, Wanda Chotomska, Maria Kownacka, Janina Porazińska, Ewa Szelburg-Zarembina, a także aktorki Ewa Błaszczyk, Krystyna Feldman i Irena Kwiatkowska.

Słoneczko o zasięgu światowym

Order, przedstawiający uśmiechnięte słoneczko, ma od dawna prestiż i międzynarodową sławę, a fakt posiadania tego odznaczenia jest skrupulatnie zaznaczany w biografiach laureatów. Jest ich już ok. 900, i jak ktoś dokładnie obliczył, pochodzą z 40 krajów. Order ma nawet swoje muzeum w Rabce, na terenie parku rozrywki „Rabkoland”. Do licznej rodziny szkół i ośrodków opiekuńczych noszących imię Kawalerów Orderu Uśmiechu w ubiegłym roku dołączyło 7 kolejnych placówek.
Wybierając spośród zgłoszonych kandydatur tych, którzy zostaną kawalerami Orderu, członkowie kapituły kierują się dewizą: „Dobro wszystkich dzieci na świecie najwyższym celem ludzi szlachetnych”. Dobro to może być świadczone na wiele sposobów: pomoc chorym i niepełnosprawnym, walka z biedą i głodem, ratowanie życia, praca wychowawcza, opiekuńcza czy artystyczna, pogłębianie więzów przyjaźni między dziećmi na całym świecie.

Szansa na order

Wnioski o nadanie odznaczenia napływają nieprzerwanie. Zgodnie ze statutem, prawo do zgłoszenia takiego wniosku mają tylko dzieci, czyli osoby, które nie ukończyły 18 lat. Na stronach internetowych nie znajdziemy specjalnego formularza do wypełnienia, bowiem wniosek może być przysłany w dowolnej formie, np. odręcznego listu lub albumu. Koniecznie musi zawierać, oprócz nazwiska i adresu kandydata, konkretne uzasadnienie - za co dzieci pragną go nagrodzić. Można dołączyć zdjęcia, wycinki prasowe i inne dokumenty związane z działalnością kandydata. Ważne, by dzieci pamiętały o podaniu swoich imion, nazwisk, adresów i dat urodzenia oraz o tym, że rozpatrywane są jedynie wnioski nadesłane pocztą tradycyjną. Adres: Kapituła Orderu Uśmiechu, ul. Marii Konopnickiej 6, 00-491 Warszawa.
Z pewnością osób, które okazują dzieciom miłość i przyjaźń i zasługują na to, by dołączyć do znakomitego grona kawalerów Orderu Uśmiechu, jest jeszcze bardzo wiele.